1997: A year of continuing violence against Guatemalan street children

Casa Alianza press release, 30 January 1998

Casa Alianza Guatemala announced that its Legal Aid Office statistics for 1997 show that the last 12 months continued to be full of violence towards abandoned children for that country's street children.

Casa Alianza, a non profit agency that has provided rehabilitation services for thousands of street children in Guatemala since 1981, presented a total of 59 criminal lawsuits in the last year, bringing the total of pending cases to an astonishing 365.

An unidentified 10-year-old street boy, tortured with several machete cuts on his face and torso then thrown beneath a bridge, was one of the six children murdered in 1997. Due to the lack of adequate investigations, this and many other cases will probably never be resolved. Another 12 children were victims of grievous bodily harm.

As a result of recent joint investigations between Casa Alianza and the Procurator General of Guatemala, a total of 15 lawyers have been formally accused by Casa Alianza of illegalities in international adoptions. The processes have to be further investigated by the often unwilling Public Prosecutor's Office.

The Casa Alianza Legal Aid Office, a unique project initiated with Canadian government funding and now financed by the European Union, notes in their 1997 statistics that the number of National Policemen involved in violence against street children has dropped to six, considered "a significant positive difference compared to the period of 1992 to 1994 where close to 50 policemen a year were involved in torturing or murdering our children", stated Bruce Harris, the Executive Director for Latin American Programs for Casa Alianza - a branch of the New York based Covenant House.

In 1997 there was a significant increase in the numbers of private citizens who took to harming the street children. "With the frustration of an ineffective judicial system, people feel that they have to resort to physical violence against street children", informed Harris. Forty-one individuals either beat up or murdered Guatemalan abandoned children in 1997. "Unless the judicial system starts to function efficiently and restores people's faith in the justice dispensed, we should expect an even greater increase in violence by private citizens".

Casa Alianza established the Legal Aid Office in 1990, after the murder of 13 year old street boy Nahaman Carmona Lopez by four uniformed policemen. Since that time, Casa Alianza has presented 365 criminal accusations against more than 530 individuals, mostly members of the State's security forces.

In seven years, just 14 cases have been resolved by the Guatemalan judicial system - less than 4%. Five Casa Alianza cases are in the final stages before going to a sentencing Tribunal, yet an astonishing 184 cases have been filed due to a lack of investigation by the authorities. "It is these filed cases which are being prepared for the Inter American Commission on Human Rights", informed Harris, illustrating the agency's determination to look for justice in the cases of murdered children. "We are not willing nor able to throw in the towel and let the authorities literally get away with murder".

In 1997, Casa Alianza served an average of 265 children per day in residential programs, and a further 1,550 children during the year who have been unable to overcome their addiction to the street.

VERSION ESPAÑOLA

30 de Enero de 1998

1997: UN AñO DE CONTINUADA VIOLENCIA EN CONTRA DE LOS NIñOS Y NIñAS DE LA CALLE GUATEMALTECOS

Casa Alianza Guatemala anuncio que las estadisticas de su Oficina de Apoyo Legal para el 1997, muestran que los ultimos 12 meses continuaron estando llenos de violencia hacia los niños y niñas de la calle.

Casa Alianza, una organizacion sin fines de lucro que ha proporcionado servicios de rehabilitacion a miles de niños y niñas de la calle en Guatemala desde 1981, presento un total de 59 demandas criminales durante el año pasado, trayendo al total de los casos pendientes la asombrosa cifra de 365.

Un niño no identificado de 10 años -torturado con varios cortes de machete en la cara y en el torso, y despues arrojado debajo de un puente-, fue uno de los seis niños asesinados en 1997. Debido a la falta de investigaciones adecuadas, este y otros muchos casos probablemente nunca seran resueltos. Otros 12 niños fueron victimas de graves daños fisicos.

Como resultado de recientes investigaciones realizadas conjuntamente entre Casa Alianza y el Procurador General de Guatemala, Casa Alianza ha acusado formalmente a un total de 15 abogados por ilegalidades en adopciones internacionales. Loss procesos han de ser investigados mas en profundidad por el frecuentemente no muy dispuesto Ministerio Publico.

La Oficina de Apoyo Legal de Casa Alianza para niños y niñas de la calle -un proyecto unico iniciado con el financiamiento del gobierno Canadiense y actualmente financiado por la Union Europea-, observa en sus estadisticas de 1997 que el numero de Policias Nacionales involucrados en actos de violencia en contra de niños y niñas de la calle ha descendido a seis, siendo este descenso considerado como "una diferencia significativa y positiva, si comparamos esta cifra con las del periodo de 1992 a 1994, en el que cerca de 50 policias al año estaban involucrados en la tortura y asesinato de niños y niñas", declaro Bruce Harris, el Director Ejecutivo para los Programas Latinoamericanos de Casa Alianza - organizacion filial de Covenant House, con su sede en Nueva York.

En 1997 hubo un incremento significativo en la cifra de ciudadanos civiles que participaron en el maltrato de ninios y ninias de la calle. "Con la frustracion que produce un sistema judicial inefectivo, la gente siente que tiene que recurrir a la violencia fisica contra niños y niñas de la calle", informo Harris. Cuarenta y una personas dieron palizas o asesinaron a niños y niñas abandonados guatemaltecos durante 1997. "A menos que el sistema judicial comience a funcionar eficientemente y reestablezca la fe de la poblacion en la administracion de justicia, deberemos esperar un incremento aun mayor en los casos de violencia por parte de ciudadanos civiles".

Casa Alianza establecio su Oficina de Apoyo Legal en 1990, despues del asesinato del niño de la calle de 13 años Nahaman Carmona Lopez, por cuatro policias uniformados. Desde entonces, Casa Alianza ha presentado 365 acusaciones penales contra mas de 530 individuos, en su mayoria miembros de las fuerzas de seguridad del Estado.

En siete años, tan solo 14 casos han sido resueltos por el Sistema Judicial de Guatemala, menos del 4%. Cinco casos de Casa Alianza estan en las ultimas etapas, previas a ir a un Tribunal de Sentencia. Sin embargo, una asombrosa cantidad de 184 casos han sido archivados debido a la ausencia de investigaciones por parte de las autoridades. "Son estos casos archivados los que estan siendo preparados para presentarse a la Comision Interamericana de Derechos Humanos", informo Harris, ilustrando asi la determinacion de la organizacion de buscar justicia en los casos de niños y niñas asesinados. "No estamos dispuestos ni somos capaces de tirar la toalla, y permitir asi a las autoridades salir literalmente impunes".

En 1997, Casa Alianza sirvio a una media de 265 niños y niñas al dia en sus programas residenciales, y durante el año sirvio a otros tantos 1,550 niños y niñas que no han podido superar su adiccion a la calle.