4 workers arbitrarily fired in Disney plant in attempt to stop workers from organizing! 40 more have been threatened!

Weekly News Update on the Americas, 18 May 1997

Port-au-Prince, May 18, 1997 - L.V. Miles (one of the Disney Company's main sourcing agents in Haiti) operates an apparel assembly plant in the so-called Industrial Park in Port-au-Prince, a de-facto free trade zone. This factory, along with 13 other factories in Haiti producing garments under various Disney labels, pays its workers about half the minimum living wage in Haiti to produce up to 1800 operations in one working day. With salaries ranging from 28c to 39c an hour (from $11.20 to $15.60 per week!) workers are forced to produce at an inhuman rate, under constant verbal abuse and threats of being laid-off or fired. The majority of workers are women and they are also victims of constant sexual harassment and abuse from their supervisors.

On Monday May 12, 1997, a flyer protesting these abusive conditions and calling for workers to organize to defend their rights was circulated anonymously inside the L.V. Miles factory. To retaliate against this practice, management singled out a worker it suspected and arbitrarily fired her, even though this particular worker was not even involved in the distribution of the flyers. That same week three additional workers were fired arbitrarily and a systematic campaign of intimidation was started by management, with threats of an impending 40 additional firings. By using such repressive tactics management is clearly trying to illegally stop the workers form organizing to defend their rights and to root out all suspected combative workers form the plant.

We consider this an illegal attempt to intimidate workers to prevent them from organizing and a reprisal against the exercise of their right to bargain collectively for improvements in salaries and working conditions. Owners of Haitian assembly factories must learn to respect their workers' right to organize. This situation must be dealt with through strong actions of protest and solidarity in Haiti and elsewhere every time it occurs. We call upon our brothers and sisters in the struggle to support our fight against the management of L.V. Miles in Haiti and in the U.S.A.

We urge all progressive and justice-minded individuals and organizations to show their solidarity with the workers at L.V. Miles by sending letters, faxes or calling to demand the following from the L.V. Miles management:

1. The immediate suspension of all acts of intimidation, lay-offs, firings and reprisals against workers trying to organize;

2. The payment of a living wage to all workers, which in Haiti should be at least US $5, and the lowering of quotas.

3. The termination of all acts of sexual harassment, and the improvement of working conditions.

4. The rehiring of all the fired workers;

It is also important to demand that US companies affiliated with Disney subcontractors and/or benefitting from the exploitation of these workers issue public statements asking their business partners in Haiti to stop their acts of reprisal against workers and to uphold all internationally recognized labor conventions concerning workers' rights. Pressure also needs to be brought upon the Disney Company, since the practices of L.V. Miles clearly violate Disney's professed corporate code of conduct and its policy agreement with its subcontractors. Send your faxes to the following persons:

L.V. Miles-Haiti
Jeff Blatt
011-509-46-46-44, fax 011-509-49-15-65
L.V. Miles-US
Paul Miller, 212-735-0900, fax 212-735-0977

This is an urgent call. Please act now in support of these workers. Pressure should be put on those companies so that they abide by the existing labor laws. In struggle,

BATAY OUVRIYE
P.O. Box 13326
Delmas, Port-au-Prince
Haiti (W.I.)
Tel. 011-509-22-67-19

Appel urgent en solidarite avec des ouvriers haitiens; 4 empolyes ont ete solidarite avec des ouvriers haitiens; 4 employes ont ete revoques pour empecher aux ouvriers de s'organizer! 40 autres sont menaces de revocation!

Port-au-Prince, le 18 mai 1997 - La compagnie L.V. Miles (l'un des agents principaux de sous- traitance de la compagnie Walt Disney en Haiti) opere une usine d'assemblage de vetements situee dans le Parc Industriel a Port-au-Prince. Cette usine, ainsi que 13 autres qui fabriquent des vetements portant diverses marques de fabrication de Walt Disney, paye a ses ouvriers un salaire qui equivaut a peu pres a la moitie du salaire minimum vital tandis que ces ouvriers ont a fournir un quota de jusqu'a 1800 operations par jour. Pour une pitance de 36 gourdes par jour (28c a 39c l'heure), ces ouvriers sont forces de produire a un rythme inhumain, et ils sont victimes de menaces et d'abus constants. La grande majorite de ces ouvriers sont des jeunes femmes qui sont par surplus victimes de harcelement et d'abus sexuel de la part de leurs superviseurs.

Lundi 12 mai 1997, un circulaire protestant contre ces conditions abusives et demandant aux ouvriers de s'organiser pour defendre leurs droits a ete distribue de facon anonyme a l'interieur de l'usine. Le jour meme, par mesure de represailles, la direction de l'usine a revoque une ouvriere de facon arbitraire, alors que cette ouvriere n'avait meme pas participe a la distribution des tracts. Au cours de cette meme semaine, 3 autres ouvrieres ont ete revoquees dans le cadre d'une campagne systematique menee par la direction qui vise a l'intimidation des ouvriers a travers ces 4 revocations arbitraires et une menace de 40 autres revocations. Ces tactiques repressives sont clairement illegales. Elles tentent de bloquer l'application du droit d'association dans l'usine et visent l'elimination des ouvriers(eres) suspecte(e)s d'etre les plus combatifs(ves).

Cette tentative a l'intimidation des ouvrirers pour les empecher de mettre sur pied leur syndicat et les mesures de represailles prises par la direction doivent etre vigoureusement denoncees. Les proprietaires haitiens d'usines de sous-traitance doivent reconnaitre le droit syndical. Cette situation doit etre adressee a travers des luttes combatives, des protestations energiques, et des actes de solidarite en Haiti et a l'etranger a chaque fois qu'elle se repete. Nous faisons appel a tous nos freres et soeurs dans la lutte contre la direction de L.V. Miles en Haiti et aux E.U.A.

Nous sollicitons la solidarite de tous les individus et organisations progressistes. Envoyez vos lettres, faxez votre protestation, ou appelez la direction de L.V. Miles pour appuyer les demandes suivantes:

1- L'arret immediat de tous les actes d'intimidation, de revocation, et de represailles contre les ouvriers qui tentent de mettre sur pied un syndicat.

2- Le paiement d'un salaire minimum vital (qui equivaut en Haiti a US$5 par jour), et la baisse des quotas de production.

3- L'arret immediat de toutes formes d'harcelement sexuel, et l'amelioration des conditions de travail.

4- La reprise immediate de toutes les ouvrieres revoquees.

Nous devons aussi exiger des compagnies qui sont affiliees a la compagnie Walt Disney oubien qui beneficient de l'exploitation de ces ouvriers, qu'elles fassent des declarartions publiques demandant a leurs partenaires en Haiti d'arreter leur mesures de represailles contre les ouvriers et de respecter toutes les conventions internationales et nationales concernant les droits des travailleurs. Particulierement, nous devons faire pression sur la compagnie Walt Disney, puisque les actions de L.V. Miles sont clairement en violation du code d'ethique adopte par la compagnie Walt Disney et leurs sous-contracteurs. Envoyer vos faxes aux compagnies suivantes:

L.V. Miles-Haiti
Jeff Blatt
011-509-46-46-44, fax 011-509-49-15-65
L.V. Miles-US
Paul Miller, 212-735-0900, fax 212-735-0977

Nous vous prions de supporter les revendications de ces ouvriers et d'insister que ces compagnies observent les lois haitiennes.

Fraternellement,
BATAY OUVRIYE
P.O. Box 13326
Delmas, Port-au-Prince
Haiti (W.I.)
Tel. 011-509-22-67-19