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Global march against child labour -
Latin American leg update

By Indranil Chakrabarti,
Coordinator of the Latin America March
Buenos Aires, 7 March 1998

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The Latin American leg of the Global March, which started in Sao Paolo, Brazil on February 25th, 1998, entered Uruguay on March 4th and was received at the town of Maldonado by a small committee of locals. The morning was spent meeting with local authorities and visiting INAME centres. INAME is the National Institute of Minors, a government organisation that attends children, said to be at risk.

Lunch was preceded by visits to local schools and finally a quick trip to the seaside. The Global Marchers after a 12 hour bus journey from Brazil, were only too happy for the chance for a swim in the sea. After lunch, we mounted the bus and continued to Montevideo

The Global March was met by a police escort as it entered Montevideo. The national coordinator, Gabriela Fulco had arranged for a fleet of cars to welcome us to the Uruguayan capital.

March 5th was spent in activities all day long. A small group representing the Global March visited various government ministries in the morning, apart from the exchange of pleasantries on both sides, the representatives of the March emphasised the need for the government officials to carry the messages of the Global March with them to Geneva, and were asked specifically to press for the ratification of ILO Convention 138 by all the governments attending the 86th ILO conference, next June.

The President of INAME was keen to emphasise that child labour was really not a problem in Uruguay, the "Switzerland of South America". Uruguayan government statistics fail to count the involvement of children under 14 years of age, March representatives were quick to retort.

Before lunch, Indranil Chakrabarti (International Secretariat) and former working child Rigoberto Morales (from Casa Alianza, Guatemala) made a substantative contribution on behalf of the Global March, to Uruguay's most popular day time TV chat show. Rigoberto poignantly evoked the lives of many child labourers in Guatemala. The appearance had a huge impact, many of those that participated in the official Global March event in Montevideo, later the day, came because they had heard about it on TV.

The main event took place in the Plaza 1ro de Mayo, in the centre of Montevideo. Hundreds turned up on a scorching day, to sing, dance and demonstrate their support for the Global March, and their desire to see an end to child labour. Despite the heat, and the fatigue, the Global Marchers danced arm in arm with Uruguayans.

The Global March left Montevideo in the early hours of Friday morning, March 6th, accompanied by an eager group of Uruguayans, including the president of the human rights commission of Montevideo Council.

The March arrived at Fray Bentos, on the Argentina border, later that morning. The mayor and a large group of locals welcomed the Marchers and led us along.

Crossing the border between Uruguay and Argentina took longer than we had expected. Torrential rain left most of Entre Rios region of north-east Argentina, flooded. The Global March was met with a fanfare of cars, trucks and buses as it entered Gualeguaychu, on the Argentine side. School children who had planned to line the way into the town, were forced to take shelter in a local school, where we were warmly received. Unfortunately, the March was some hours behind schedule, and could only spend a short while with those who has waited so patiently to receive us.

After a short lunch break, the March continued to Buenos Aires. The main highway to the capital had been closed due to the intense floods, and so we had to take a detour. Some five hours later we arrived in soaked Buenos Aires to a huge reception in the Plaza de Congreso, opposite the parliament building.

CTERA, the teachers union responsible for organising the March in Argentina, had organised a huge event. Hundreds came and stood, kissed, hugged, sang and danced together with the Marchers in the pouring rain. Both the national and the international press were present to witness the host of musicians, actors, politicians, church leaders, children and human rights groups, who had turned out to support the March. The whole event was exceptional, and the marchers, who were by now worn out, reacted wonderfully.

Finally, at 8:00 pm, as the weather deteriorated further, the marchers were escorted to their accomodation- supper, a hot shower and a clean bed.

The Global March will be taking part in events planned in Buenos Aires to celebrate the International Women's Day. All the Brazilians return home on Sunday night, whilst the group of core marchers, together with a contingent of Argentines and Uruguayans continue, on Monday, March 9th, their journey across the plains towards the Andes, crossing into Chile on March 13th and onto Bolivia on March 18th. The Latin American leg of the Global March will then continue through Peru, Ecuador, Colombia and then into Central America on April 8th.

Marcha global contra el trabajo infantil - informe sobre la marcha en America Latina

por Indranil Chakrabarti, Coordinador de la March Global en America Latina
Buenos Aires, 7 de marzo de 1998

La Marcha Global Contra el Trabajo Infantil, que salio de Buenos Aires el 25 de febrero de 1998, entro a Uruguay el 4 de marzo y fue recibida por un pequeño comite en el pueblo de Maldonado.

La manana la pasamos en reuniones con autoridades locales y visitando los centros de INAME. INAME es el Instituto Nacional de Menores, institucion gubernamental que atiende a los ninos que se encuentran en riesgo. El almuerzo fue precedido por visitas a escuelas locales y finalmente tuvimos un rapido viaje al mar. Los marchantes, despues de una jornada de 12 horas en bus desde Brasil, estuvieron muy felices por tener la oportunidad de tomar un refrescante bano en el mar. Despues del almuerzo, abordamos el bus y continuamos hacia Montevideo.

Al entrar a Montevideo el mismo 4 de marzo, la Marcha Global fue escoltada por la polic¨a. La Coordinadora Nacional, Gabriela Fulco contaba con una flota de vehiculos para que nos dieran la bienvenida en la capital uruguaya.

El dia jueves 5 de marzo, la Marcha Global tuvo actividades durante todo el dia. Un pequeno grupo que representaba la Marcha Global visito varios ministerios del gobierno durante la manana. Aparte del intercambio de cumplidos en ambos lados, los representantes de la Marcha Global enfatizaron en la necesidad de que los oficiales del gobierno lleven el mensaje de la Marcha Global cuando viajen a Ginebra para las reuniones del Organisacion Internacioal del Trabajo de la ONU en junio 1998. Se les solicito especificamente que presionen la ratificacion de la Convencion 138 del OIT por parte de todos los gobiernos que esten presentes en la 86a Conferencia del OIT, el proximo mes de junio.

El presidente del INAME enfatizo que el trabajo infantil realmente no es un problema en Uruguay, la "Suiza Suramericana". Pero el gobierno de Uruguay suspendio el conteo de ninos menores de 14 anos que estan trabajando, los representantes de la marcha estuvieron apresurados a responder....

Antes del almuerzo, Indranil Chakrabarti (Coordinador de la March Global en America Latina por parte del Secretario Internacional de la Marcha) y Rigoberto Morales, un joven ex-trabajador de Casa Alianza, Guatemala, hicieron una contribucion sustantiva en nombre de la Marcha Global, en el show de television mas popular de Uruguay. Rigoberto evoco pateticamente la vida de muchos de los ninos trabajadores de Guatemala.

El evento principal tuvo lugar en la Plaza 1ro de Mayo, en el centro de Montevideo. Cientos de personas aparecieron en un dia de un calor abrasador, para cantar, bailar y demostrar el apoyo hacia la Marcha Global, y el deseo de ver el fin del trabajo infantil. A pesar del calor y de la fatiga, los marchantes bailaron mano a mano con los uruguayos.

La Marcha Global dejo Montevideo en las primeras horas de la manana del viernes, 6 de marzo, acompanados de un grupo de entusiastas uruguayos, incluyendo al presidente de la Comision de Derechos Humanos del Ayuntamiento de Montevideo.

La Marcha arribo a Fray Bentos, frontera de Uruguay con Argentina, al final de la manana. El grupo principal y un grupo grande de lugarenos dieron la bienvenida a los marchantes, por lo que cruzar la frontera nos tomo mas tiempo del que pensabamos.

Un torrencial aguacero en la region de Entre Rios al noreste de Argentina dejo todo inundado. La Marcha Global fue recibida con carros de fanfarria, camiones y buses a la entrada de Gualeguaychu, del lado argentino. Los ninos escolares que habian planeado hacer una linea en el camino hacia el pueblo, fueron forzados a refugiarse en una escuela local, en donde nosotros fuimos calusoramente recibidos. Desafortunadamente, la Marcha se atraso mucho, por lo que unicamente pudimos compartir un corto rato con estas personas que estuvieron esperandonos pacientemente para darnos el recibimiento.

Despues de un corto descanso para almorzar, la Marcha continuo hacia Buenos Aires. La autopista principal que lleva hacia la capital estaba cerrado debido a las intensas inundaciones, por lo que tuvimos que tomar un desvio. Con mas de cinco horas de retraso llegamos a un empapado Buenos Aires a una enorme recepcion en la Plaza de Congreso, enfrente al edificio del Parlamento.

CTERA, la organizacion de la union de profesores responsables de la organizacion de la Marcha en Argentina, habia organizado este enorme evento. Cientos de personas vinieron y bajo un torrencial aguacero, estuvieron de pie, besando, abrazando, cantando y bailando junto con los marchantes. Tanto la prensa nacional como la internacional estuvo presente para ser testigos del recibimiento que musicos, actores, politicos, lideres de iglesias, ninos y grupos de derechos humanos dieron haciendose presentes para apoyar a la Marcha. Todo el evento fue excepcional y los marchantes, quienes para entonces estaban totalmente cansados, reaccionaron maravillosamente.

Finalmente, a las 8 de la noche, con un clima que estaba cada vez peor, los marchantes fueron escoltados a sus respectivos hospedajes en donde encontraron una buena comida, un bano caliente y una cama limpia.

La Marcha Global participara en varios eventos que han sido planeados en Buenos Aires para celebras el Dia Internacional de la Mujer. Los marchantes brasilenos regresaron a sus hogares el domingo en la noche, mientras que el grupo principal de marchantes, junto con un contingente de argentinos y uruguayos continua, el lunes, 9 de marzo su viaje a traves de los Andes, cruzando a Chile el 13 de marzo y siguiendo a Bolivia el 18. Despues de Bolivia, la Marcha Global sigue por el peru, Ecuador, Colombia, antes de cruzar a panama y centroamerica el 8 de abril.

Para mayores informes, favor de comunicarse con Virgina Murillo <dnicos@sol.racsa.co.cr> o Bruce Harris <bruce@casa-alianza.org>

For more information on the Central American leg of the Global March, please contact Virginia Murillo at <dnicos@sol.racsa.co.cr>